Cartografían por primera vez en tres dimensiones la atmósfera de un exoplaneta

Un equipo ha logrado mapear en tres dimensiones la atmósfera de un planeta fuera del Sistema Solar. Para hacerlo combinaron las cuatro unidades del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, que trabajando juntas recogen mucha más luz que cualquiera por separado. El estudio lo dirige Julia Victoria Seidel, investigadora del ESO en Chile, y se publica en Nature.

El planeta es WASP-121b, también llamado Tylos, a unos 900 años luz en la constelación de Puppis. Es un júpiter ultracaliente: orbita tan pegado a su estrella que un año allí dura unas 30 horas. Siempre muestra la misma cara, así que un lado está abrasado y el otro es mucho más frío.

Qué se ha visto

Vientos que arrastran hierro y titanio de una capa a otra, formando patrones que no se parecen a nada del Sistema Solar. Lo relevante no es solo que haya esos elementos, sino poder situarlos a distintas alturas: hasta ahora la atmósfera de un exoplaneta era un promedio, y esto es un corte.

Qué falta

Saber si ese comportamiento es propio de los júpiter ultracalientes o específico de este. Con una sola atmósfera cartografiada no hay con qué comparar.

Nota de prensa del ESO · 18 de febrero de 2025