La mosca española no es una mosca ni es afrodisíaca: es un vesicante

La llamada mosca española no es una mosca. Es un escarabajo, Lytta vesicatoria, de color verde metálico, y de él se obtiene la cantárida: un polvo que se usó como afrodisíaco desde la antigüedad hasta bien entrada la edad moderna.

Su principio activo es la cantaridina, un compuesto vesicante. Al contacto irrita los tejidos y levanta ampollas. Ingerido, el cuerpo lo elimina por vía urinaria, y al hacerlo inflama todo el conducto.

De dónde salió la fama

Esa inflamación provoca erecciones prolongadas y dolorosas. Durante siglos ese efecto se interpretó como deseo, y de ahí viene la reputación del remedio. No actúa sobre el deseo en absoluto: es una quemadura interna.

El margen entre la dosis que produce el efecto y la que envenena es muy estrecho, y la intoxicación daña riñón y aparato digestivo.

El caso más citado

Se atribuye tradicionalmente a la cantárida la muerte de Fernando el Católico, en enero de 1516, que la habría tomado buscando un heredero con su segunda mujer, Germana de Foix. Conviene decir que esa atribución es una hipótesis antigua y repetida, no un hecho demostrado.

Fuentes

Comprobado: Fernando II de Aragón se casó con Germana de Foix el 19 de octubre de 1505, ella con 18 años y él con 53. Los nobles aragoneses le presionaban para que tuviera un hijo varón por la ley sálica del reino. La pareja tuvo un hijo, Juan de Aragón y Foix, nacido el 3 de mayo de 1509, que murió pocas horas después. Fernando murió el 23 de enero de 1516 en Madrigalejo, en la actual provincia de Cáceres.

No comprobado, y conviene decirlo: que la cantárida lo matara es una hipótesis repetida desde antiguo, no un hecho establecido. Las fuentes la recogen en condicional. La lectura del segundo matrimonio como maniobra para separar Aragón de Castilla es interpretación de historiadores sobre un motivo político real, no una declaración del propio Fernando.