Una IA diseña 16 virus que no existían y matan a una bacteria resistente

Un equipo de la Universidad de Stanford y del Arc Institute ha construido los primeros genomas virales completos generados por inteligencia artificial. El trabajo se publicó el 6 de agosto de 2026 en Science y lo firman Samuel King y Brian Hie.

Los modelos, llamados Evo 1 y Evo 2, no trabajan con lenguaje humano sino con secuencias genéticas. Partieron de ΦX174, un bacteriófago de 5.386 pares de bases y 11 genes que infecta a Escherichia coli, y generaron cientos de miles de variantes de ese genoma.

De todas ellas, el equipo llevó al laboratorio cerca de 300. Dieciséis se ensamblaron en virus capaces de infectar y reventar la bacteria. Ninguno de los dieciséis existía antes en la naturaleza.

La prueba que interesa vino después: mezclaron los dieciséis en un mismo cóctel y lo enfrentaron a dos cepas de E. coli que ya se habían hecho resistentes a un fago natural. El cóctel acabó con las dos.

Los fagos son virus que solo atacan bacterias y no tocan las células humanas, y se usan como tratamiento desde hace un siglo, sobre todo en Georgia. Su límite siempre ha sido el mismo: cada fago mata una bacteria concreta, y encontrar el que sirve para la infección de un paciente puede llevar semanas.

Lo que no se sabe todavía: si esto funciona fuera del laboratorio, cuánto tarda el método en producir un fago útil para un caso real, y con qué bacterias distintas de E. coli aguanta. Los autores trabajaron a propósito con fagos que no infectan células humanas.

Fuente: Generative design of bacteriophages with genome language models, Science, 6 de agosto de 2026.