Ven por primera vez una galaxia atravesando a otra y apagándole la formación de estrellas

Un equipo ha observado por primera vez una colisión en la que una galaxia atraviesa a otra bañándola en radiación intensa. El resultado, publicado en Nature, es que esa radiación frena la capacidad de la galaxia herida para formar estrellas nuevas. El trabajo combina datos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral y de ALMA.

Las dos galaxias se embisten a 500 km/s, se dan un golpe de refilón, se separan y vuelven a cargar. «Por eso llamamos a este sistema la justa cósmica», explica Pasquier Noterdaeme, del Instituto de Astrofísica de París, coautor del estudio, comparándolo con un torneo medieval.

De dónde sale la radiación

Una de las dos alberga un cuásar: el núcleo brillante de una galaxia alimentado por un agujero negro supermasivo, que libera cantidades enormes de energía. Los cuásares y las fusiones de galaxias eran mucho más frecuentes en los primeros miles de millones de años del universo, así que para verlos hay que mirar muy lejos, que es lo mismo que mirar muy atrás.

Qué falta

Telescopios mayores. El propio Noterdaeme apunta al Extremely Large Telescope del ESO, todavía en construcción, como el instrumento que permitirá estudiar en profundidad este sistema y otros parecidos.

Nota de prensa del ESO · 21 de mayo de 2025