Publican el conectoma completo del sistema nervioso de una mosca de la fruta macho: 166.000 neuronas y 125 millones de conexiones

El 3 de septiembre se publicó el conectoma completo del sistema nervioso central de una mosca de la fruta macho: más de 166.000 neuronas y unos 125 millones de conexiones sinápticas entre ellas. Es el mayor mapa cerebral obtenido hasta ahora por número de neuronas.

El trabajo es de Janelia (Howard Hughes Medical Institute) junto al MRC Laboratory of Molecular Biology, la Universidad de Cambridge y Google Research. A diferencia de mapas anteriores, cubre el cerebro y el cordón nervioso ventral del mismo individuo en una sola pieza, sin costuras entre reconstrucciones. El método: cortar el sistema nervioso en secciones finísimas, fotografiarlas con microscopio electrónico y reconstruir en tres dimensiones cada neurona con ayuda de algoritmos de segmentación automática.

El antecedente inmediato es el conectoma del cerebro de una hembra —unas 140.000 neuronas, consorcio FlyWire— publicado en octubre de 2024. Tener los dos sexos permite comparar por primera vez el cableado de dos animales de la misma especie con conductas sociales complejas: el cortejo y la agresión difieren entre machos y hembras, y ahora hay dos diagramas que contrastar.

En los días siguientes a la publicación aparecieron simulaciones que ejecutan ese cableado dentro de entornos de videojuego —Minecraft y Beat Saber, entre otros— hechas por gente ajena al proyecto.

Lo que estos mapas no contienen conviene decirlo: un conectoma es un diagrama de conexiones. No incluye la identidad química de cada sinapsis, ni la dinámica temporal de las señales, ni la plasticidad. Los modelos que se ejecutan encima añaden reglas de activación simplificadas y deciden a mano qué grupos de neuronas se estimulan. Que produzcan movimiento no demuestra que reproduzcan la conducta del animal.

Fuente: Janelia Research Campus y Google Research.