China recupera por primera vez la primera etapa de un cohete orbital, seis minutos después de despegar

El Zhuque-3 de la empresa china LandSpace despegó el 19 de agosto a las 07:35, hora de Pekín, desde la zona de pruebas comercial de Dongfeng. La separación de etapas se produjo a los 137 segundos; la segunda continuó y colocó en su órbita prevista el satélite Honghu-03.

La primera etapa volvió y se posó sobre sus patas a las 07:41 en la zona de aterrizaje del condado de Minqin, en la provincia de Gansu. Seis minutos entre el despegue y el toque en tierra.

Es la primera vez que China recupera la primera etapa de un lanzador de clase orbital con tren de aterrizaje, y la primera recuperación en tierra firme. Hasta ahora ese aterrizaje autopropulsado solo lo habían conseguido operadores estadounidenses.

El detalle que da la medida del salto está en el vuelo anterior. Este es el segundo vuelo del Zhuque-3: en el primero, semanas antes, la primera etapa no consiguió aterrizar. Las imágenes de aquel intento muestran la zona de motores y los tanques ardiendo antes del impacto.

Lo que no se sabe todavía: si esa etapa recuperada volverá a volar. La propia LandSpace describe la misión como el paso de la verificación de la tecnología de recuperación a la verificación de la reutilización, que es otra cosa. Una etapa que aterriza entera no es lo mismo que una etapa que vuelve a despegar, y entre las dos hay una inspección, un contador de ciclos de motor y un coste que nadie ha publicado.

Fuentes: comunicación de LandSpace y cobertura de SpaceNews y CGTN del 19 de agosto de 2026.